第9章 盐商后院的无形藤——扬州瘦马的利益链条

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养女如栽摇钱树，缠足步步生金银。

三寸弓鞋踏血泪，万贯缠腰笑靥新。

牙婆手中的活盆景

乾隆三十年的扬州盐漕察院后街，牙婆沈嬷嬷的轿子停在汪府角门。她掀开轿帘时，腕上七宝镯撞得叮当响：\"汪老爷且看这丫头，眉似远山含黛，声如雏凤清音。\"八岁的芸娘赤足站在青砖上，脚背弯如新月——那是缠足三年才勒出的弧度。汪如海捏着她下巴转向天光：\"可惜左耳垂有痣，主克夫。\"沈嬷嬷立时笑道：\"这是观音痣！当年陈圆圆耳垂也...\"话音未落，汪府管家已递上盖着红绸的托盘。

这番买卖经，沈嬷嬷从《金瓶梅》里王婆处学得精熟。她厢房暗格里锁着《瘦马经》，书页间夹满各色毛发：标\"甲等\"的锦囊装着处子胎发，\"乙等\"的荷包装着十二岁女童的指甲。那日她教导新入行的媳妇：\"挑瘦马要看三白——眼白、齿白、足白。当年李香君若不是足背有疤，何至于沦落媚香楼？\"说着将芸娘的卖身契浸入药水，十四岁的生辰凭空添了两岁。

血肉浇灌的摇钱树

芸娘住进汪府西厢那日，脚上缠着浸过麝香的绉纱。教习嬷嬷用铜尺敲她脚骨：\"扬州瘦马分三等，上等学琴棋书画，中等习算账持家，下等...\"铜尺忽然挑起她衣襟：\"学如何让老爷们千金散尽。\"窗外正演着《牡丹亭》，杜丽娘唱\"不到园林，怎知春色如许\"，芸娘疼得咬破锦帕，血渍恰在帕角绣成朵未绽的海棠。

五年后，芸娘在平山堂春宴上弹《广陵散》。盐运使卢大人的酒盏停在唇边，汪如海适时叹道：\"这孩子原是要送进京的，可惜...\"当夜，卢大人的拜帖便附着一张地契。芸娘隔着纱帐看见汪如海在灯下打算盘，十二根银算珠撞出《雨霖铃》的调子。这般算计，比《红楼梦》中贾赦买嫣红更狠绝——嫣红好歹是个姨娘，芸娘却只是件待价而沽的活古董。

瘦马厩里的生死局

嘉庆五年秋，两淮盐引案发。汪如海急将十二匹\"瘦马\"转手，其中就有芸娘。她在江都县衙后宅见到新任知县时，腕上突然显出守宫砂——原是沈嬷嬷教的秘法：用朱砂混着壁虎血，每月重绘。知县夫人却冷笑：\"这般伎俩，也敢班门弄斧？\"当夜，芸娘被捆着扔进柴房，墙角还蜷着三个同样命运的姑娘。